Não, apesar da cara, essa aranhona gigante na foto abaixo não é um vilão robótico de um novo filme de super-heróis. É, na verdade, uma plataforma ambulante onde deve ser montada uma base de operações de astronautas na Lua. A novidade, que parece ter vindo direto de algum romance de ficção científica, foi divulgada pela revista norte-americana “New Scientist”.O ATHLETE (sigla em inglês para Explorador Extra-Terrestre de Seis Pernas para Todo Terreno) seria capaz de abrigar uma base lunar de até 15 toneladas, e levá-la para onde fosse necessário a uma velocidade média de 10 km/h. Assim, os astronautas não ficariam presos em uma só área da Lua e poderiam pesquisar onde fosse mais interessante, como nômades espaciais. Com 7,5 metros de diâmetro e 6 metros em cada perna, o robô seria controlado tanto pelos astronautas no satélite quanto pelo controle de missão, na Terra. A energia viria de painéis solares. O conceito elaborado pelos engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato, da Nasa, já foi explorado em dois livros de ficção científica, o “The Killing Machine”, de Jack Vance, e “Conventry”, de Robert Heinlein.
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