É POR ISSO QUE ELE DIZ QUE PASSAVA FOME

Nos tempos do Cruzeiro: Ronaldo dispara nos gols, mas só ganhava R$ 380

A história começaria a mudar no dia 21 de março de 1993. O Fenômeno, ainda franzino, estreou pelos juniores com dois gols na vitória por 4 a 1 sobre o Botafogo, de Matosinhos-MG. Pouco mais de dois meses depois, em 25 de maio, fez o primeiro jogo como titular dos profissionais, no triunfo por 1 a 0 sobre o Caldense, em Poços de Caldas, pelo Campeonato Mineiro, gol do meia Ramón, atualmente no Vitória-BA
Em agosto, Ronaldo seria incorporado ao elenco profissional definitivamente. A Raposa faria uma série de jogos em Portugal, mas o técnico Carlos Alberto Silva tinha apenas Tôto como opção para o ataque, já que Cleison havia sido vendido para o Belenenses-POR.
- O Carlos Alberto me perguntou qual jogador dos juniores eu achava que merecia uma chance na viagem. Indiquei o Ronaldo. Ele já era uma esperança. Essa viagem apenas antecipou tudo aquilo que a gente já esperava dele – contou o supervisor de futebol Benecy Queiroz.
Em Portugal, Ronaldo entrou no segundo tempo do empate por 1 a 1 em amistoso contra o Benfica. No jogo seguinte, valendo pelo Torneio do Porto, foi titular e marcou seu primeiro gol, aos 38 minutos da etapa inicial. A Raposa bateu o Belenenses por 2 a 0. Na decisão, passou em branco e viu seu time perder por 3 a 1 para o Porto.
Na volta ao Brasil, Ronaldo já era visto de forma diferente no clube, mas continuava ganhando pouco, o que atualmente corresponderia a R$ 380. No entanto, o Fenômeno já mostrava que levava jeito para o marketing. Em uma entrevista a uma emissora de rádio, contou que ainda morava na Toca da Raposa e não tinha recebido um aumento salarial. A informação chegou aos ouvidos dos dirigentes que, para evitarem críticas, resolveram o problema.
- Dois dias depois, ele já estava morando em um apart-hotel, com salário maior e tudo mais (risos) – recordou Anderson.
Ronaldo fechou a temporada com 29 jogos e 28 gols. O ótimo desempenho obrigou o Cruzeiro a correr para não perdê-lo. O clube, que havia comprado 45% do passe dele do ex-atacante Jairzinho por US$ 50 mil, adquiriu em abril de 2004 o restante por US$ 1 milhão, das mãos dos empresários Alexandre Martins, Reinaldo Pitta e Leo Rabello. Na volta da Copa do Mundo, o craque acabou negociado com o PSV-HOL por US$ 6 milhões, um recorde na época.

- O investimento nele valeu cada centavo - completou Queiroz.